Die Gemeinden tragen zum dauerhaften Erhalt ihrer Umwelt und Heimat entscheidend bei. Sie haben die Planungshoheit und damit die Möglichkeit, durch vorausschauende Planung und begleitende Information staatliche Umweltpolitik umzusetzen. Gesetze und Verordnungen lassen sich nur mit den betroffenen Menschen anwenden. Auf der Gemeindeebene ist jeder einzelne Bürger direkt mitbeteiligt und kann zum Schutz und zur Erhaltung der natürlichen Lebensgrundlagen mitwirken.

Mit dem Wettbewerb "Umweltfreundliche Gemeinde" will der Schleswig-Holsteinische Heimatbund, in diesem Jahr in Zusammenarbeit mit der Energiestiftung Schleswig-Holstein, den Kommunen einen Anreiz für die Umsetzung vielfältiger Umweltaktivitäten bieten.

Neben den allgemeinen Informationen zur Umweltverwaltung und –planung und der Struktur des Gemeindegebietes, wurden die konkreten Planungen und Maßnahmen zu verschiedenen Naturschutzaspekten abgefragt.
Unter der Rubrik biologischer Naturschutz wurde z.B. gezielt nach der Sicherung bzw. dem Erhalt von bestehenden, der Renaturierung von beeinträchtigten sowie der Neuanlage und dem Verlust von Lebensräumen gefragt.
Unter Lebensräume sind hier in erster Linie Knicks Gewässer, Streuobstwiesen, Wälder, Parkanlagen etc. zu verstehen.
Ein weiterer Aspekt des biologischen Naturschutzes ist die Nutzung der kommunalen Flächen. Hierzu wurden u.a. abgefragt, ob ein Extensivierungsprogramm erarbeitet worden ist, ob gemeindliche Flächen im Innenbereich wie Grünanlagen und Parks naturnah gestaltet wurden, und welche Schutzgebiete/-objekte, Kartierungen und Kataster es in der Gemeinde gibt.

Ein weiteres wesentliches Kriterium war der technische Umweltschutz.
Neben dem Thema Wasser , unterschieden nach Trink-, Regen- und Abwasser, wurde u.a. nach Konzepten, Initiativen bezüglich des Verkehrs, insbesondere auch nach dem Fahrradverkehr gefragt.

Die Energiewirtschaft, umweltfreundliche Maßnahmen im wirtschaftlich Bereich und die Öffentlichkeitsarbeit bzw. Umweltinformationen sind darüber hinaus als bedeutende Wettbewerbsbestandteile zu nennen.

An den vorstehend kurz skizzierten Wettbewerb haben sich insgesamt 32 Städte und Gemeinden beteiligt. Die Stadt Itzehoe hat für die herausragende Förderung des Fahrradverkehrs und die Reduzierung des motorisierten Verkehrs in innovativen Wohnsiedlungen einen Sonderpreis erhalten.